Vous souhaitez vous rendre dans l’Ouest des USA mais la question suivante se pose : faut-il visiter San Francisco ou Los Angeles ? Ayant exploré ces deux villes, nous allons vous aider à faire votre choix. Dans cet article, vous allez découvrir les avantages et les inconvénients de chaque lieu pour prendre la meilleure décision.
San Francisco : une ville à taille humaine à visiter sans voiture
Les différents modes de transport et de déplacement
La ville de San Francisco est très différente de Los Angeles et peut être comparée à Paris :
- leurs superficies sont presque équivalentes (121 km2 de terre pour San Francisco contre 105 km2 pour Paris) ;
- elles sont toutes les deux très bien desservies (métro, bus et tramway) ;
- vous n’avez pas besoin de voiture pour en profiter (contrairement à Los Angeles).
A San Francisco, vous pouvez en plus vous déplacer de manière ludique grâce au téléphérique (ou « cable car »).
Si vous êtes fan de marche, vous pouvez explorer cette ville exclusivement à pied. Cela nous a permis de découvrir des recoins cachés, tel que le Palace of Fine Arts. Nous l’avons découvert lors de notre visite du Pont de San Francisco.
Visiter San Francisco : de nombreux quartiers et parcs à explorer
Comme Los Angeles, la ville de San Francisco se compose de plusieurs quartiers (ou « districts ») à visiter :
- Financial District, le centre des affaires où se trouvent de nombreux gratte ciel tel que la Transamerica Pyramid ;
- Chinatown, le quartier chinois et son impressionnante porte Dragon’s Gate ;
- Nob Hill, le quartier huppé avec une magnifique cathédrale gothique (la Grace Cathedral) ;
- Tenderloin, le quartier artistique et avant-gardiste à la mauvaise réputation ;
- Telegraph Hill, une colline sur laquelle se trouve l’emblématique Coit Tower ;
- Mission District, le quartier latin et hipster ;
- Le Castro, quartier de la culture gay et de la fête ;
- Haight Ashbury, le quartier vintage et hippie aux devantures de boutique extravagantes.
Il en existe beaucoup d’autres et chaque district est unique (sans compter les nombreux parcs tels que le Presidio ou le Golden Gate). En fonction de la position de votre logement, vous pourrez les visiter à pied et découvrir à chaque fois une nouvelle facette de San Francisco.
Visiter Los Angeles : une des villes la plus grande et peuplée des USA
Une ville gigantesque à parcourir en voiture (versus San Francisco)
Contrairement à San Francisco, Los Angeles est gigantesque et horizontale avec très peu de gratte ciel. Observer cette ville depuis l’Observatoire Griffith à la tombée de la nuit est assez spectaculaire.
Voici quelques chiffres au sujet de cette ville qui font tourner la tête :
- La superficie de Los Angeles est 2 fois plus grande que celle de San Francisco ;
- Sur 1 300 km2, Los Angeles est composée à 7% d’eau seulement (contre 80% à San Francisco) ;
- Avec ses 3,9 M d’habitants, Los Angeles est presque 5 fois plus peuplée que San Francisco ;
- Il existe plus de 7 M de véhicules en circulation, soit quasiment 2 voitures par habitant.
Malgré les bouchons et les transports en place (métro et bus), il reste pourtant plus pratique de se déplacer en voiture dans une ville aussi grande.
Des quartiers, centres d’intérêts et activités dispersées
Comme indiqué plus haut, les quartiers de San Francisco ont une âme, une taille humaine et sont facilement traversables à pied. A Los Angeles, c’est tout l’inverse : les quartiers sont immenses et n’ont pas tous le même niveau d’intérêt. De plus, les activités sont éparpillées et il vaut mieux prendre la voiture pour gagner du temps en se déplaçant dans la ville.
Voici un exemple tout bête : le quartier de Beverly Hills. Ce dernier est tellement vaste que vous n’aurez jamais le temps de voir les demeures de toutes les célébrités à pied. C’est pour cette raison qu’il existe des tours en bus (ou « Star Tracker »). D’ailleurs, Beverly Hills est bien plus qu’un quartier : il s’agit d’une ville à part entière dans le comté de Los Angeles.
Verdict : faut-il visiter San Francisco ou Los Angeles en priorité ?
Roulement de tambour : le grand gagnant est…
Ne tournons pas autour du pot : c’est San Francisco que vous devez visiter en premier. En organisant notre road trip dans l’Ouest américain, de nombreuses personnes de notre entourage nous ont conseillé de ne pas visiter Los Angeles. Même durant notre voyage, des locaux nous ont dit la même chose ! Parfois, c’était pour son manque d’intérêt. D’autres fois, pour son manque de sécurité. Néanmoins, nous avons quand même tenté l’expérience. Et maintenant, nous pouvons vous le confirmer : Los Angeles a été l’une des villes que nous avons le moins aimé (sur une dizaine de villes).
Visiter Los Angeles : entre mythe et réalité
Le plus déstabilisant est l’écart qu’il existe entre l’image que l’on se fait de Los Angeles et la réalité. A aucun moment nous n’avons eu l’impression d’être des anges ! Au contraire, c’est une ville oppressante :
- nous avons eu le droit à un énorme bouchon en entrant dans la ville le premier jour ;
- c’est l’une des villes les plus polluées des USA ;
- certains endroits censés être magiques ont la réputation d’être dangereux (Santa Monica par exemple) ;
- il y a beaucoup de sans abris (pas méchants mais cela donne un coup au moral) ;
- les zones vides (sans points d’intérêt) manquent de charme car très bétonnés.
De plus, certains endroits comme le Hollywood Walk of Fame sont surcotés. Typiquement, nous avons fait un grand détour en voiture pour visiter une rue en travaux, assez sale et grisâtre. Ce n’est pas qu’une impression : de nombreuses stars ont refusé d’avoir une étoile en leur nom et de se faire marcher dessus. Heureusement qu’il existe un très beau cinéma dans cette Allée des Célébrités : le Grauman’s Chinese Theatre. Devant cet édifice se trouve une place avec des empreintes de stars au sol (casting des Avengers par exemple).
Visiter San Francisco ou Los Angeles : attention aux exceptions
Au niveau de la densité des éléments à voir et visiter au km2 (quartiers, monuments…), c’est San Francisco qui l’emporte haut la main. Néanmoins, Los Angeles reste intéressante à visiter pour certaines activités incontournables que vous ne trouverez jamais à San Francisco.
Par exemple, c’est à Los Angeles que se trouve le parc d’attraction Universal Studios Hollywood. Contre toute attente, nous l’avons testé et ce fut la meilleure journée de notre road trip de 3 semaines aux Etats Unis. Pour revivre cette journée inoubliable avec nous, vous pouvez consulter notre article dédié.
Si vous êtes un ancien fan de la série Charmed, il n’y a qu’à Los Angeles (au 1329 Carroll Avenue) que vous pourrez prendre en photo le célèbre Manoir des soeurs Halliwell. N’écoutez pas les rumeurs : la maison victorienne d’origine ne se trouve pas à San Francisco.
Bonus : ne décidez pas et profitez d’un road trip à la Californienne
Visiter San Francisco et Los Angeles via la Route 1 (Californie)
A nous de vous poser une question : pourquoi choisir entre visiter San Francisco ou Los Angeles ? Ces deux grosses villes ne se trouvent qu’à 6 ou 7 heures de route et moins de 700 km l’une de l’autre. Le temps passera très vite si vous longez la côte Californienne via la Route (Highway) 1 :
- vous profiterez de panoramas avec vue imprenable sur l’Océan Pacifique ;
- vous traverserez San Jose et la Silicon Valley (au Sud de San Francisco) ;
- avec un peu de chance, vous croiserez des baleines et otaries (à Monterey par exemple) ;
- vous visiterez de nombreuses villes et villages sur le littoral (Santa Barbara, Morro Bay, Solvang, Santa Cruz, Capitola…).
Réservez vos billets d’avion et louez votre voiture dès maintenant !
En terme d’organisation et de logistique, c’est très simple. Pour l’avion, vous pouvez :
- atterrir à San Francisco et repartir depuis Los Angeles (ou l’inverse) ;
- atterrir et repartir de la même ville en faisant une boucle (la cote Californienne se visite très bien dans les deux sens).
Il est possible de vous déplacer en bus en réservant vos billets au meilleur prix sur Busbud. Néanmoins, cela risque d’être compliqué car certaines correspondances pourraient ne pas exister et cela pourrait vous coûter cher en fonction du nombre de villes que vous souhaitez visiter sur la Route 1.
Nous vous conseillons plutôt de louer une voiture sur place :
- soit en la récupérant à Los Angeles et en la restituant à San Francisco (ou l’inverse) ;
- soit en la récupérant et en la déposant dans la même ville.
Personnellement, nous avons opté pour la deuxième solution : c’est moins cher et plus simple. Pour encore plus d’économies, vous pouvez prendre et déposer votre voiture à Sacramento. C’est une ville incontournable qui se situe à 2 heures en bus de San Francisco. C’est un détour qui vous fera gagner de l’argent et visiter une ville datant de l’époque de la Ruée vers l’Or.
Ainsi s’achève cet article, en espérant qu’il vous ait aidé à faire votre choix. Avec du recul, allez-vous plutôt visiter San Francisco ou Los Angeles ? Peut-être même avez-vous envie d’explorer ces deux villes et profiter de la côte Californienne ? Sachez qu’aucun choix n’est mauvais : il y aura toujours du bon à prendre. Excellent voyage à vous !